冲觉得自己不能再折腾下去了。加之他的病情加重，更是不想在自己不知还能活多久的情况下再折腾的大周不能安稳，他要平稳的将大周的江山传承下去，便是他作为大周皇帝的职责了。
对于方敦孺和严正肃，郭冲心里其实对他们还是感激的。郭冲知道他们都是认真做事的人。所以在众人攻讦他们的时候，郭冲决定最后维护他们一次，他并不希望方敦孺和严正肃遭受攻讦，被追究责任。这是他作为皇帝，能给他们最后的庇佑了。当然了，郭冲这么做也有着其他的小心思的。他下罪己诏是以退为进之策，这么做固然对自己的圣名有损，但也会被人视之为勇于担当，直面过失的贤明之举。这么做的坏处其实并没有想象的那么大。
郭冲希望方敦孺和严正肃能够感念他的维护，能够听从他的劝告，变法之事便到此为止。在那件事的处置上，他实际上已经剥夺了这条例司的诸多权力，那已经是一个明显的暗示了。他希望停止变法的话从方敦孺和严正肃口中说出来，那样自己也不必背负一个半途而废的名声了。
可万万没想到的是，方敦孺居然说出了那样的话来。那三不足的言论着实惊吓到了郭冲。作为一个皇帝，他怎能容忍官员说出这样的言论？无论是私下里还是公开说的这种话，都是不能容忍的。但虽然如此，郭冲也明白方敦孺和严正肃绝非大逆不道之人，他们其实都是忠心耿耿的臣子，只是性子太耿直，说话太冲动。
但这件事却给了郭冲一个终止变法和处置方敦孺和严正肃的契机。既然方敦孺和严正肃不愿主动罢休，借着方敦孺发出大逆不道之言之事，自己便一了百了的完结此事。那不是自己不肯变法，不是自己半途而废，那是主持变法的人脑子里出了问题，自己不得不将他们拿办。后世人也无法因此责怪自己。
对于方敦孺和严正肃的处置，郭冲心里早已有了打算。莫看那些雪片一般飞来的奏折堆成了山，众口一词的要严惩方敦孺和严正肃，但郭冲可没打算杀了严方二人。大周朝也没有杀朝廷重臣的先例，除非是谋逆之臣。他不能开这个口子。另一方面，这两人的才能人所共知，一个是当世大儒，一个是治理府州县井井有条的能吏，更是自己少年时伴读的好友，故老臣之子。杀是不可能杀的，贬斥无偏远之地去当个州官或者知府是郭冲能想到的最佳的选择。当然了，这一切的前提是，严方两人必须承认错误，必须要低头道歉。那三不足的言论决不能姑息，必须遏制这种对人心具有蛊惑和摧毁的言论。倘若两人不肯承认错误，那么，严厉的惩罚是肯定的。就算自己再不愿意，也必须要做出姿态来。
林觉前来求情，郭冲是很乐见此事的，他需要一个人去劝说严方二人。但林觉的劝说显然没有奏效，郭冲心里是又恼火又焦躁，这两人太不给自己台阶下了，又硬又蠢，着实让人恼恨。但即便如此，杀是不可能的，最多是贬为平民流放千里，这已经是很严厉的惩罚了。他决定利用新年大赦这个契机自己给自己找个台阶下，赦免两人的罪过，让他们告老还乡，既体现自己的仁慈，又对他们做出惩罚。
至于太后忽然有一天在自己请安的时候提及这两人如何处置的事情，郭冲明白这是有人向太后求情了。原本就没打算杀这两人，郭冲自然是做个顺水人情了。
但现在，他方敦孺和严正肃居然在牢中自杀了，他们居然连让自己原谅他们的机会都不给。郭冲的心里不是个滋味。回想当初种种，严方二人的种种言行，郭冲深刻的明白自己失去了什么。他失去了两个一心为大周着想的忠臣，他失去了能帮助自己成为一个贤明君主的良臣贤吏。郭冲心中的惆怅和悲伤难以抑制，差点便落下泪来。